水は、わたしたちが住んでいる地球の中で、水蒸気（気体）、水（液体）、氷（固体） のように姿を変えながら、地上と大気中の間をぐるぐるとめぐっています。わたしたちが使う水のほとんどは、川の水です。川からくみあげられた水が、浄水場で飲める まできれいにされ、上水道というパイプを通って家に送られてくるのです。
使ったあとの水は、排水路や小さな川から大きな川へ、そして海に流れこみます。汚れたままの水を流すと、川も海も汚れてしまいます。ですから、綺麗な水辺を守るためには、家庭で使ってた水をきれいにしてから川や海にもどす必要があるのです。
浄化槽とは、台所、トイレ、洗面所、風呂場など家庭から出る汚れた水を、それぞれの家できれいにする自家用車1台分ほどの大きさの施設です。

汚れた水は、浄化槽の中にいるたくさんの微生物たちの働きによって、徐々にきれいにされていきます。微生物には、酸素が嫌いで酸素のないところで働くものと、酸素が好きで酸素のあるところで働くものとがあります。